从南面赶来的机群是从伦内尔岛上起飞的美军战机，其中大部分都是F4u，只有不到2o架挂着炸弹的sBd。而从东面赶来的机群则是从马基拉岛上起飞的。也大部分都是F4u，轰炸机地数量非常有限。

在战斗打响的时候，“华盛顿快车38”的旗舰最先被炮弹命中，美军指挥官没有来得及把与敌舰队遭遇的消息出去就阵亡了。接着其他战舰都忙着规避鱼雷攻击，没有一艘战舰注意到旗舰已经被打残了。而接下来，谈仁皓指挥的巡洋舰编队冲进了美军舰队群里，混战开始，更没有美军的舰长想到要把消息出去，甚至没有几个舰长注意到他们的旗舰最先遭殃。而在前两轮鱼雷攻击中，就有一艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰被鱼雷击沉。在接下来的几分钟的炮战中，虽然美军战舰给谈仁皓他们构成了巨大的威胁，八艘巡洋舰都被击伤，“汾河”号甚至因为动力系统出了问题而被迫地退出了战斗，但是在这几分钟地炮战中，美军舰艇没有占到任何便宜，三艘巡洋舰，七艘驱逐舰迅被摧毁，其中七艘驱逐舰全部被击沉。而三艘巡洋舰中只有两艘被打残，而没有立即沉没。

到此，已经是六点四十八分了。美军运输船队距离“沉船湾”的海滩大概还有15海里，距离交战海域大概第一特混舰队巡洋舰上的通信频道都被占据，而且雷达操作员数次把那些在南面出现地舰艇当成了之前撤出战斗的驱逐舰（可见当时的指挥有多混乱），直到联系上了两支驱逐舰编队，确认这两支驱逐舰编队都在战场的西南面，而不是南面，而且没有在十多海里之外。这下，消息才被报告了上来，而此时已经是六点五十一分了。

伦内尔岛上的美军战机是在五点五十分出的，当时岛上的航空兵指挥官并不知道唐帝国第一特混舰队已经到达了“沉船湾”，因此先安排起飞的是战斗机，而先准备起飞的也是战斗机。因此，在六点十五分之前，只有二十多架sBd做好了起飞准备，跟在战斗机后面出了。

马基拉岛上的美军战机是在五点四十分出地，因为距离稍微远了一点，所以这些战机的起飞时间要早一点。因为同样的原因，马基拉岛上的美军航空兵指挥官仍然是先让战斗机做好了起飞准备，并且先放出了战斗机，在六点十分，也就是第一批机群出的时候，只有14架sBd跟了上去。

按照当时美军的猜测，如果唐帝国不派遣舰队南下的话，那么就会在天亮的时候安排轰炸机去对付运输船队，而为了保护运输船队，先让战斗机起飞的安排是没有错地。美军的问题是情报上的错误，直到六点五