壶关这个地名，分为壶关县和壶关口、壶关陉。前者是一个县，已经在张飞占领上党的过程中被刘备军占领了。

壶关口是壶关县以东、壶关陉这条山道的西侧出口，自古筑有关卡，目前还在袁绍军的占领之下。

而且即使突破了壶关口，后面继续往东还有八十多里的太行山山区谷道，袁绍军还可以沿着这条陉层层立营寨设防。走完最后八十里太行山谷，才能进入邯郸安阳周边的河北平原，再往东才是彻底一马平川到黄海。

张飞的举动让袁绍军很紧张，魏郡赵郡之地都是一夜数惊。

虽然最初两天只是组装投石机、用神臂弩压制城墙，对壶关墙上的袁军杀伤不大，告急求援的军情还是一次次往邺城送。

壶关这地方，关墙确实不算高峻，在投石机的猛砸下也确实撑不了多少天——这种山险之处的关卡，主要是靠地势狭窄逼仄来保持防守方的优势。就算破口了第一道关墙，后面八十多里山路还是会处处被堵，所以墙壁本身不重要。

张飞的佯攻演得很认真，刚进入十月中旬，壶关关墙已经被张飞的投石机砸得处处缺损。还没到十月十五，袁绍军终于撑不住了，放弃了这道关墙往后续的纵深山谷营寨撤退——

袁绍军将领已经意识到，壶关陉的西端出口不好守，因为那地方留给张飞的攻击正面太宽阔了，张飞的大部队可以呈扇面远程输出关墙。

如果退到山谷中段，因为山谷正面就那么窄，也没那么大面积给张飞展开远程部队。

说白了，先秦的时候壶关关卡的位置设在西端谷口，那是因为那个时候远程投石机对关墙威胁没那么大，不需要考虑“关外战场面积太辽阔，会不会给敌人太多部署远程武器的展开空间”这个问题。

吸取了教训后的袁绍军节节后退，迟滞防守。但因为放弃了坚固的土石关墙，后续的防御工事都是非永久性的，虽然还能继续死守，需要的预备队兵力却陡然上升。

不往壶关战场背后投放个十几万人以上的预备队，谁也没把握守住八十里深的壶关陉。

……

十月初十，壶关方向的第一波噩耗就传到了刚刚回邺城养病的袁绍——

袁绍败退已经有快二十天了，但是之前他刚撤到黄河北岸的黎阳就因为颜面丢人、忧气交加病倒了，在黎阳卧病了半个多月。现在稍微好一点，才重新动身回邺城。

这不才回到邺城消停了两三天，张飞打破壶关关墙、导致袁军节节抵抗的噩耗就传来了，袁绍那叫一个郁闷