属元素的种类和数量也是不同的。纵观牛顿的一生，除1692年至1693年患精神失常外，其他任何时期皆未发生过此病，无法断定头发的年代，也就无法推测他患精神失常的原因。其次，头发中所含微量元素会受不同环境因素的影响而发生变化，而牛顿的这些头发分别保存在不同的地区不同的环境中，经历了250年之久，在漫长的年代里，遭受到不同外来环境因素的干扰与影响，也可能吸收了外界中其他有毒物质而发生变化。即使这4绺头发是他精神失常时的头发，但今天也已失去了它的真实面目了。一个人如果每年接触汞达2000小时的话，可能出现汞中毒症状，诸如手指颤抖，牙齿脱落，四肢无力等。据一些学者统计，牛顿每年接触汞的时间不会超过100小时，尚构不成汞中毒这一时间条件，即使在他发病期间，也未出现牙齿脱落、手指颤抖等说明汞中毒的任何迹象。根据这些方面的考察与分析，他们认为，牛顿精神失常的病因是心理方面的而不是生理方面的，他的病症是现今所谓的临床抑郁症，而不是由于汞等重金属中毒所引发的。

在1978年第二次人发学术国际讨论会上，有些学者坚持利用现代的科技手段来对牛顿头发中所含微量元素进行定量的分析，从中找出病因，并在国际上引起广泛的关注，形成一股国际性的牛顿头发研究热。但时至今日，专家们各持己见，争论不休。牛顿为什么会一度突患精神失常病，仍然是一个留待后人去探寻的谜。

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