身大战武当、少林、峨嵋、昆仑、崆峒、华山六大门派高手，一战成名于天下。弱冠之年担任明教教主，使百万教众倾心归附，统一明教。率领明教光明左右使、护教法王、五散人、五行旗及百万教众，救张三丰、救谢逊、闯金刚伏魔圈，号令群雄抵抗元军。张无忌对六大派以德报怨，与明教下属兄弟般的感情，与张三丰师祖孙的孺慕之情、与谢逊的亲情挚爱，展示了各种男子间的情义故事。先后邂逅了周芷若、殷离、小昭、赵敏等红颜，发展出一段段欲断难断的爱情故事。最终，张无忌22岁时把称帝机会让给属下朱元璋，携赵敏退隐江湖。

江湖流传一句话︰“武林至尊，宝刀屠龙。号令天下，莫敢不从。倚天不出，谁与争锋。“

武林中人便因此而展开对倚天剑与屠龙刀两把兵器的激烈争逐。

武当派俞岱岩偶然得到屠龙刀，欲返回武当山将之交给师父张三丰发落，途中却遭天鹰教暗算擒获，屠龙刀被夺去。

天鹰教于王盘山岛举行英雄宴，席间展示屠龙刀，金毛狮王谢逊于此时突然现身并将宝刀夺去。谢逊以狮子吼将众人震成痴呆后，掳走武当派张翠山及天鹰教殷素素乘船离岛。三人在海上遇难，辗转流落到冰火岛，在岛上一住便是十年，其间张翠山与殷素素成亲，并生下一子张无忌。

十岁的张无忌与父母返回中原，谢逊则继续留在冰火岛，苦思屠龙刀有关“号令天下“的秘密，好让自己能报却妻儿之仇。

在武当山上，张无忌的父母不肯向武林人士道出谢逊及屠龙刀的下落而双双自杀。

十年后，谢逊的仇人混元霹雳手成昆蓄意挑起武林争端，教唆六大门派围攻明教的总坛光明顶，临近事成之际却给身负九阳神功和乾坤大挪移心法的少年张无忌弄砸，功亏一篑。

其间，张无忌被峨嵋派周芷若用倚天剑刺中右胸后受伤大难不死

张无忌天性淳厚，待人友善，不欲正、邪两派互相残杀，遂挺身介入光明顶一役里，使明教免却灭顶之祸。张无忌在此役后名震天下，凭著盖世武功，年纪轻轻便当上新任明教教主。

六大门派于回程时遭朝廷所派遣的高手伏击后悉数被擒，囚禁于大都万安寺内。峨嵋派的镇派之宝倚天剑，亦落入汝阳王府的绍敏郡主赵敏手中。张无忌救回六大派后，应赵敏借看屠龙刀之请求，欲到冰火岛找义父谢逊去。

其间却打听到义父的下落，二人遂乘船到灵蛇岛，重遇谢逊。原来灵蛇岛的主人金花婆婆，曾败在峨嵋派掌门人灭绝师