吉已基本退休，剑馆的大小事务如今都交由千叶重太郎来打理。

当然，不管怎么说，马上临盆的佐那子无疑是千叶家当前的头等大事。

因此，他们计划着等下个月初，就将剑馆托付给值得信任的弟子，让他们帮着打理一段时日，然后举家前往大津照顾佐那子。

青登不厌其烦地向岳父和大舅哥们介绍佐那子的近况。

看着千叶定吉、千叶重太郎等人那恨不得即刻奔赴大津的担忧模样，青登不禁莞尔。

“剑豪家族”的友爱团结，总让他敬佩不已。

……

……

翌日——

江户，江户城，枫之间——

“橘君，好久不见了。”

德川家茂面挂柔和的表情，笑眯眯地看着青登。

坐在其正对面的青登，露出同样充满善意的微笑，回应道：

“殿下，别来无恙。”

今儿天空刚翻鱼肚白，换好武家正装（裃）的青登就策牛赶赴江户城。

刚一进入江户城，青登就被引进枫之间。

枫之间本是征夷大将军下围棋或将棋的地方，即所谓的“游戏房”。

出于个人喜好，每当要单独接见青登时，德川家茂总会在枫之间与他碰头。

二人经常一边下着能让职业棋手气出脑溢血的围棋，一边商谈政务。

今日也不例外，青登在这熟悉的地点遇见熟悉的人。

当然，此次相逢并不是为了聊天叙旧、谈天说地，而是为了共同商讨“长州征伐”的具体进攻计划。

因此，在经过简单的寒暄后，二人默契地整理情绪，开始进入正题。

关于如何进攻长州，青登老早就跟土方岁三、山南敬助等人在沙盘上展开了无数次推演。

只见青登从怀中掏出一早就准备好的地图，铺平在桌上：

“殿下，请看。”

德川家茂凑过身子——地图上的繁杂线条，勾勒出长州的疆域与地形。

长州藩位于本州大岛的最西端，占据长门、周防二国。

东面毗邻津和野藩与安艺藩；西南面则与小仓藩隔着下关海峡相望。

青登协同土方岁三等人拟定的作战计划相当简单——

“兵分三路，强攻长州！”

青登一边说，一边抬手指向地图，指尖抵着图面，往来滑动。

“三路军队分别自津和野藩、安艺藩与小仓藩进军。”

“其中，津和野方向与小