这些天来，壬生乡的饭店、茶屋、酒肆等餐饮业的老板们，无不喜笑颜开。

就这样，青登在不经意间，狠狠地刷了一波壬生人的好感度，连带着使自身在壬生乡的地位直线上升。

……

……

京都，萨摩藩邸——

一名身材消瘦、神情冷酷的武士单膝跪在松软的榻榻米上。

他的面前，萨摩藩的两大支柱——管军事的西乡吉之助与管外交的小松带刀——并肩相坐。

“……以上，便为新选商会的现状。”

说罢，消瘦武士低下头，摆出一副“听候差遣”的恭顺模样。

“……”

西乡吉之助沉默不语。

一旁的小松带刀亦是一言不发。

须臾，西乡吉之助摆了摆手：

“辛苦你了，退下吧。”

“是！”

消瘦武士以高昂的音调应和一声后，迅疾起身，“唰唰唰”地快速离场。

当其脚步声逐渐远离，直至彻底消失后，西乡吉之助缓缓地长出一口气：

“……小松君，我们犯了一个错误。”

小松带刀扯动了几下嘴角，露出似笑非笑的怪诞表情。

“巧了，咱们想到一块儿去了。”

西乡吉之助眯起双目，作思考状，口中呢喃：

“我们真的是太小瞧仁王了……！”

……

……

京都，长州藩邸——

“我回来了……”

“久坂君，欢迎回来。”

高杉晋作盘膝坐在火炉边上，一边将双手放在火炉的上方烤暖，一边头也不回地接着朝其身后的风尘仆仆的久坂玄瑞说道。

“去了壬生乡了吗？”

“嗯……”

高杉晋作的唇边浮起淡淡的笑意，半是戏谑地追问道：

“亲眼看过新选商会的现状了吗？”

“嗯……”

“你有什么想法？”

“……橘青登果然是我们的心腹大患！”

说罢，久坂玄瑞捏紧双拳，眸中染上强烈的仇视之色。

高杉晋作皮笑肉不笑了几声，然后不紧不慢地收起烤暖中的双手。

“即日起，命令驻京的我军将士全都打起精神来！”

“加紧训练，加快武器的制造与列装。”

说到这，高杉晋作收起脸上的，神情庄重，语气严肃，一字一顿地往下说道：

“