钟大人眼皮抽动了一下，连扣着桌案的手都紧了紧。

“什么礼？”他问。

钟念月从香桃手中接过一个大盒子，往钟大人跟前一放：“就是此物。”

香桃还在一旁埋着头不敢抬呢。

其实何止姑娘怕老爷，她也怕。连公子都怕的。

钟大人顿了片刻，才抬手打开那匣子。

只见里头放的却是一方砚台。

“澄泥砚？”钟大人出声。

“是。”

“上面的刻纹乃是田求先生的手笔？”

“是呀。”钟念月笑得两眼微微眯起，“爹爹眼力真好，一眼就瞧出来了。”

钟大人何曾被女儿这样一番又甜又娇的话捧着过？

他垂下眼，面上瞧着有些僵硬，只是手却伸出手，将那方砚台取了出来，似是不确定地道：“给我的？”

钟念月点头。

钟大人手微微一垂，袖口往下滑了滑，一下便将那砚台拢住了，像是藏了起来。

他低低应了声：“嗯。”

多的话，却也说不出来，也不知该如何说似的。

钟念月仿佛没发觉他的不自在一般，又开口道：“我有一事要求爹爹。”

钟大人一颗刚叫炉火炙烤过的心，噗通又落水里了。

他板着脸问：“何事？”

只应这一回……就一回……

“我想要去国子监读书。”钟念月趴在桌案前，抬脸，一双水汪汪的眼睛正盯住了钟大人，“是不是晚了些？我听闻高家姑娘，早几年前就去读书了。”

“读书岂有早晚之分？”钟大人飞快地出声。

他心中揣满了惊喜，看外头的月亮都觉得圆了许多。

像是生怕钟念月反悔一般，钟大人再度飞快出声：“你何时去国子监？我明日向陈司业说上一声便是。”

钟念月点头：“那就后日去好了。”

钟大人：“好。”

他不由将袖中的砚台抓得更紧了些。

是他愚笨了。

夫人说得不错，女儿娇养些也不是什么坏事。

这不是自己就晓得读书了么？

钟大人回忆起了万氏昔日说的话。

钟念月却没有立即离开。

钟念月又问他：“爹爹，我没读过几本书，若是去了遭人嘲笑，如何是好？”

按钟大人一贯的性子，此时就该要说，读书习文，心无外物，何惧旁人非议？

我自君子心性，巍然不