能听到殿内传出的话声，多是半懂不懂，不知其意。唯有韦敏听得认真，袖着双手，偶尔蹙眉，偶尔舒展，半晌之后竟有些出神。

忽然，有红裙女官冒雨行来，在殿前稍停，被小黄门引到韦敏跟前。

“韦公公，陈公公那边传话，说是仁寿宫进了三辆小车。太皇太后有话，陛下讲习结束，别忙着回乾清宫，先去仁寿宫。”

“有小车进了仁寿宫？”

韦敏眼珠子转转，立即会意。

“陛下正同杨侍读讲习，不好打扰。两位且先回去，等讲习结束，咱家立即禀报。”

“也好。”

有外臣在，女官不好多留，福礼之后又急匆匆离开。

仁寿宫中，王太皇太后高居正位，张太后托病不在，吴太妃坐在下首。

十名少女分作两列，跪在殿中，皆是同样打扮。

桃红裙，淡绿的窄袖褙子，梳着三小髻，发鬓攒着两到三枚珠头钗，耳挂银珰，映着灯光，更显得蛾眉皓齿，冰肌雪肤。

自天子除服，仁寿宫和清宁宫就开始忙碌。

各府举送的美人陆续抵京，先由中官女官鉴审体肤。过初选者，再由画师绘成小像，录明籍贯，呈送宫中。

最先是北直隶，其次是金陵，再次是两淮江浙，最后是西南等地。

画像呈上之后，两宫几乎挑花眼，最后才选出百人，暂且安置在东安门外。每隔两日，召十人入宫，由两宫亲选。

画像再好，终有出入。无论王太皇太后还是吴太妃，都要亲眼看过才放心。若是中途出了岔子，出现汉晋时的事，不免贻笑大方，更对不起大行皇帝的嘱托。

“你瞧着怎么样？”

“都是水灵灵的柔枝嫩叶，瞧着就喜欢。”

今日宣召十人，均得两宫看好。

张太后也选了几个，却是不合太皇太后之意。脾气上来，又不敢顶撞，干脆托病不出，连未来儿媳的面也不见。

吴太妃想劝，却不知该从何劝起，便也丢开不管。张太后不能自己想通，说破嘴皮子也没用。

少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。

有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改色的，同样被记下。

前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子后宫中有一席之地。

夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。