，勉强压下咳嗽，继续道：“朕倒要看看，究竟是谁！”

“陛下，流言之事，李阁老亦是不满。”

“朕知道。”弘治帝点头，“朕自会同李阁老说，你专心办事便是。”

“遵旨！”

牟斌领命，退出乾清宫。

弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。

“陛下！”

“无事。”

宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。

“朕无事，莫要声张，取丹药来。”

“陛下，奴婢去唤太医……”

“宁老伴，朕的身子，朕知道。”弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。

“陛下！”

“去吧。”弘治帝苦笑，“能多撑一日便是一日。”

“是。”

宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。

火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。

服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。

“宁老伴。”

“奴婢在。”

“宫里事查得怎么样了？”

“回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。”

“恩。”弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，“若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。”

“陛下？”

“朕撑不了多久。”

这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。

他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。

张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。

现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。

只可惜，世事难料，时不待人。

枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。

“子弱母壮啊……”

弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。

宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。

时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。

同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。

不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在