“民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。”

“亲贤臣远小人固然不错，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子刚正，小人诡诈，如何用，需得由尔把握。”

“朝臣言，厂卫乃天子鹰犬。此言不假。”弘治帝顿了顿，加重声音，“然鹰的爪上有环，犬的颈上有绳，其不过看门捕盗之用，生杀皆握于尔手。”

弘治帝谆谆教诲，恨不能将毕生所得全部灌输给太子。

朱厚照听得认真，但能真正听进去多少，唯有他自己知晓。

京城之外，送信的快脚已抵达涿鹿县。打听着寻到杨家，见到门上挂着白幡，族人个个带孝，不由得吃了一惊。

寻上一个系着麻带的中年汉子，先行礼，再开口问道：“此处可是涿鹿县杨家，甲子科举人杨瓒杨老爷家宅？”

“正是。”汉子带着几分戒备，问道，“你是何人？”

快脚长出一口气，脸上带出几分喜色，忽见汉子腰间麻带，忙又收了回去，正色道：“我从京中来，带有杨老爷的家信。”

“四郎的信？”

“杨老爷高中今科春闱第五十九名，不日将要殿试面君。跟着杨老爷的书童交代，这封信必送到杨宅，交到杨翁手中。”

“四郎考中了？！”

汉子愣住，脸颊抖动，继而现出狂喜，一把抓住快脚，道：“随我来！”

拍开木门，汉子高声道：“三叔，四郎中了，中了！”

说话间，屋内奔出一跛脚男子，同样麻衣在身，脸上亦带着狂喜。

“中了？真中了？”

“中了！还有四郎的书信！”

汉子抓着快脚，道：“三叔这里我顾着，你快让娃儿给族长送个信！”

“哎，对，送信！得快送信！”

快脚一路被拽着，根本来不及张口。

待进到屋内，扑鼻一股苦涩的药味。

一位年不及五旬，却满头白发的男子被搀着走来。其身上披着布袍，肩背裹着绷带，隐隐渗出血色。

见到快脚，男子面带激动，问道：“可是我家四郎的家信？”

得知男子身份，快脚忙行礼，道：“杨翁在上，正是杨老爷的书信！”

论理，杨父乃是不惑之年，称不上“翁”。但杨瓒已是贡士，殿试过后，再不济也是三甲同进士，官身有望。

快脚不至下九流，身份也是不高，见到杨瓒家人，自要恭敬十分。

“好、好啊……”