是皇叔督领兵马，不知皇叔走后，何人可领兵西进？”

“刘仁恩将军有勇有谋，老将知兵，可掌兵事；国舅萧琮满腹经纶，仁厚之士，可沿途招抚；有此二人，老夫无忧矣。”

听了杨弘叮嘱，杨广、萧珺心中大喜，莒国公萧琮身为国舅、当朝首辅，自不必说；那刘仁恩好歹当年也是讨伐陈国的八路统帅之一，理应器重。

隋炀帝命杨弘长子杨庆、洞主那牙，带领一支人马护送河间王前往淮南，筹办讨伐琉求国之事。叔侄就此道别，隋炀帝则按照行程，率军北上祁连山去往河西走廊。

十五万隋军人马一路长途跋涉，行至祁连山山脉南麓。负责向导翻山的是第七道兵马都督、玉门行军总管薛世雄。

薛世雄来到观风行殿，隋炀帝和萧皇后在隔窗观山，薛世雄奏道：“启奏陛下，祁连山脉终年积雪，无论大路小路，恐怕观风行殿都难以通过。”

“嗯。”隋炀帝道：“反正行殿也过不去，干脆就安排一支人马，把观风行殿送回京师，朕换乘车辇便是。”

薛世雄道：“那末将立刻命将士往大路行进。”

“不。”隋炀帝道：“既然已经不用观风行殿了，朕就要走走小路。”

“皇上…….这……”

薛世雄一惊，萧皇后也十分纳闷，萧珺问道：“随行的队伍里，用不少宫女和皇亲，走小路未免太艰难了吧。”

隋炀帝道：“如今祁连山也是朕的了，如果不走最难的路，朕只能算是收复西海，而不能征服祁连山。自古君王荣登九五，而朕要征服祁连山，古往今来，唯朕一人！”

薛世雄作揖道：“皇上志比天高，令末将望而兴叹，就怕小路过于艰险，万一……”

隋炀帝高傲的撩起龙袍，坐在御椅上，志得意满的说道：“朕北抗突厥，南征陈国，越五岭，入西海，朕几时想过‘万一’，朕都不惧，薛将军有何惧哉？”

隋炀帝慷慨陈词，薛世雄赶忙答道：“末将明白，这就传令向小路行军。”

硕大的观风行殿被安排一路人马，折行送回京师，不做多说。十五万将士拉成一字长蛇阵，从祁连山小路行军，开始漫长的翻越之旅。

所有人万没想到祁连山山势险峻，雨雪交加，步履维艰。皇后萧珺和后宫的丫鬟，在众太监搀扶之下，蹒跚而进。

山脉越走越高，等隋军行至大拔斗谷，海拔足有近四千米之多，路途艰险，人畜交困。漫天的风雪交错，令人寸步难行。

萧皇后的凤辇正在崎岖中挪动