高祖皇帝建国之初直到孝武皇帝北击匈奴，向西北开辟疆土前，龙门碣石以北都是畜牧为主，而那时黄河之水仍是清水，在此之后，帝国开始大肆开发沿边八郡，将黄土高原地区全变成了肥沃的农耕区，进而导致水土流失，在光武皇帝中兴以前历次发生水患，波及下游地区，近几十年来由于羌人困扰边境，使得山西残破，导致大批山西士民迁往内地，使得龙门碣石以北又恢复了旧貌，而水患也得以平息。现在天子对山西的移民数量加以控制，便是不希望重蹈覆辙。

整个黄土高原适宜耕种的东南以及南部等水利设施完备的一带将重新作为农耕区恢复，但是以西，天子将其作为畜牧区保留，同时作为帝国的军马场。陈蕃等人正是明白了这一点，才意识到没有完全开发的南方对帝国的重要性，他们可以想象当南方适宜种植水稻的土地开辟成良田以后，配合运河网，将使帝国南北得到互补。想到这里，陈蕃和胡广毫不犹豫地同意了这个庞大的运河计划，而司马防和杨彪等一批少壮派官僚也是双手赞同，只不过他们想得更多的是，开发的南方将为帝国提供扩张的资本。

刘宏此时提出修建运河和开发南方的计划是经过深思熟虑的，一天不解决流民问题，他就难以腾出手来对付北方日益强盛的鲜卑，帝国的根本矛盾就是人口增加带来的，荆州和扬州占据了帝国将近一半的疆土，可是容纳的人口却只有四分之一，这是一个极不合理的数字，在原来的历史轨迹中，这种人口压力最后导致了内战这种极端方式进行减压，虽然促成了对南方的开发，但是接着的外族入侵所导致的大屠杀和南北对抗，使得整个汉民族失去了四个世纪的发展时间，同时造成了文明大幅度的倒退，几乎亡国灭种。

因此人口压力是刘宏现在面对的最现实的问题，但是同样也是一个机会，为数众多的流民，只要能保证他们的口粮，他们就是最好的劳动力，正好可以用来进行大型工程的建设，同时向南方移民进行开发。

司马防等人也很快想到了这一点，因此摆在整个帝国统治层面前的就是具体的细节问题，从运河工程的规划，流民的组织，以及向南方移民，都需要大量精通地理水利，农业方技的官吏。总之这个十年计划牵扯到的地方太多，这也让这些传统的士人官僚第一次正视被儒家学说称做贱业的一些学问的重视。

建宁四年秋末的这次帝国核心决策层的聚会只是刘宏为了统一意见而进行的，而接下来整个冬季，空闲的帝国官僚和士人们开始为这个庞大的计划忙碌，这时候文渊里一大批的未来精英开始崭露