?华夏历六年（即南宋嘉泰二年）2月27日，李虎率领的“天雷号”，在海上持续航行二十余天之后，凭借李虎手中的海图，和六份仪的定位，顺利找到了西沙群岛（秦天命名），也找到了其中最大的永兴岛（秦天命名）。

按照临行前，秦天让李虎观看的资料。整个西沙群岛大致位于海南岛东南方180公里外的茫茫大海中，由30多个岛礁组成，陆域面积8平方公里，是南海诸岛中面积最大的一个珊瑚岛群。西沙群岛的东半部称宣德群岛，由赵述岛、北岛、中岛、南岛、石岛、东岛和永兴岛7个主要岛屿组成；西半部称永乐群岛，由甘泉、珊瑚、金银、晋卿、琛航、广金、中建等8个主要岛屿组成。其中永兴岛最大，面积1.85平方公里，是南海诸岛中的第一大岛。群岛中除石岛为岩礁岛外，其余都是珊瑚岛。地势低平，形态各异，除永兴岛和东岛外，陆域面积都不足1平方公里。注：以上诸岛，秦天的命名全是以后世名相称。

虽然，西沙群岛陆域面积并不大，可地处南海咽喉，古代“海上丝绸之路”也接近其海域，战略地位极为重要。而且，西沙群岛附近海域有大型热带渔场，有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种，比较名贵的有海龟之王的棱皮龟、海参之王的梅花参，世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。更有一种近似海龟的珍稀动物，叫“玳瑁”，渔民称为“十三鳞”。玳瑁开头似海龟，背部角板上布满具有光泽的黄褐色条纹，样子非常的美丽，其嘴形若鹦鹉。玳瑁背甲是珍贵的手工艺品原料，与珍珠、翡翠、象牙等齐名。早在战国时期的《伊甲朝献》一书中，就有南方各族向商王贡献玳瑁、珠玑的记载。当时，讲到这里时，秦天不禁连连咂嘴，叹道：“好地方！好地方！真是宝岛明珠！”

“天雷号”来到西沙群岛之后，就连一向以粗人自居的李虎，也马上被这里的碧海蓝天吸引。天空中，是大群海鸟盘旋嘻戏，特别是其中有种被称为“导航鸟”的鲣鸟最多，它全身洁白，十分可爱，飞起时遮天蔽日，落地时如白雪一片，恰如一座“鸟的天堂”。不过，永兴岛的鸟再多，一旦与永兴岛东南四五十海里的一座小岛屿比起来，确也是“小巫见大巫”了，那岛上栖息着各种鸟不下数十万只，这才是真正的“鸟岛”。

在靠近永兴岛的海岸边，清澈的海水之下，珊瑚遍布，色彩斑斓，形态各异，礁湖中鱼游虾泳