元芜仿佛垂死挣扎：“故国不是为大明所亡。”

“哼，”彭太后冷笑一声说道：“无知！历史错综复杂，盘根错节，任何因由都可息息相关。大明人才济济，多是巧舌如簧之辈，他们只会按皇帝心思说事实。让你的故国……因大明江山建立才引起边疆各部恐慌，为强大自身才吞并周围小国，你的故国就是这样而亡，因此你心生怨恨，一心要刺杀皇帝。”

眼看元芜手足无措，拉着彭太后的裙摆，哭道：“老夫人明鉴，这并非实情……并非……实情……”

彭太后不理，任元芜拉着，继而说道：“朱皇帝本就视我儿为如鲠在喉，只是大明初定为安抚人心，才惺惺作态封侯赐府。软禁我于深宫，为的就是要挟我儿。我在深宫一味伏低做小，才攀上些交情；我儿在宫外也是如履薄冰，苦心经营。原本还是战战兢兢，以为朱皇帝以迁徙为由在半路将我们诛杀。却亲赐婚书给我儿，那便是肯放过我全族了。如今眼见就要远走高飞，而你……”

彭太后顿时一口气透不上来，足下踉跄，元芜赶忙起身将她扶到杼子上坐下，沏了盏热茶。彭太后喝了，缓过来不少，撇了元芜一眼，拍了拍她手背，示意她也坐下，慢慢说道：“你是个懂事的。有什么难处只管说与我听。”

元芜默默垂泪，用帕子掩着脸道：“元芜……只要侯爷好，便、便知足了。只是……只是放不下木香。”

听着元芜这样说，可怜了她一片真情，彭太后就想到王皇后的背情弃义，心里不免唏嘘。看元芜也多了一分爱怜。

彭太后起身坐到木香塌旁，端详着木香的眉眼，确有几分像明升。道：“木香与你情深，就让她留下来陪你。”

“木香是侯爷的亲骨血，是我嫡亲的侄女，我定当尽力抚养她成人。如今亲姊早已故去……”元芜再泪盈于睫说道：“木香的病皆因我看顾不周，不治好，我如何对得起侯爷和亲姊。”说完又掩面低声哭泣。

彭太后想到木香是自己现下唯一的嫡亲孙女，又生的乖巧，万一此生都是失聪失明，如何自保，心中酸楚道：“这病能治便治，不能治便罢。我会留下一笔银两，足够你和木香一生衣食无忧。”心想该尽的心意都尽到了，便随她去罢。明升还未及弱冠，孙子孙女将来还会再有，只是可怜了木香，便慷慨一些，当作积德积福弥补她吧。

芸娘的声音从门外传来：“老夫人，您要的茶沏好了。”

元芜紧赶着用帕子拭净脸，彭太后看着十分满意，说道：“我儿重情重义，今夜我与你说的这许多，